JLPT N5 Grammar: です and ではないです
Explanation
The form です (desu) is the basic polite copula in Japanese. It appears at the end of the sentence and, with nouns and な-adjectives, it links the subject to its description (similar to “am / is / are” in English) and makes the sentence polite.
The form ではないです (dewa nai desu) is the corresponding polite negative, used to say “is not / am not / are not” with nouns and な-adjectives.
You will see both very often at JLPT N5 level, in self‑introductions, simple descriptions, and basic statements about people, things, and places.
How to use it?
Noun + です (polite “is / am / are”)
This is the most basic and common pattern at N5 level. You place a noun directly before です to state what something or someone is. The topic marker は usually comes before the noun to show “as for X…” (私は, これは, ここは).
です acts as a polite “linker” (copula) between the topic and the noun description. Japanese sentence structure stays simple: topic + description + です. No verb conjugation needed—the noun itself doesn’t change.
Pattern:
- [Topic] は [Noun] です。
Examples:
- 私は学生です。
Watashi wa gakusei desu.
I am a student - ここは学校です。
Koko wa gakkou desu.
This place is a school. - これはペンです。
Kore wa pen desu.
This is a pen. - 田中さんは先生です。
Tanaka-san wa sensei desu.
Mr./Ms. Tanaka is a teacher. - これはペンです。
Kore wa pen desu.
This is a pen.
Noun + ではないです (polite “is not / am not / are not”)
This pattern turns a positive identification (“X is Y”) into a polite denial (“X is not Y”). You place ではないです directly after the noun to clearly reject or correct what something/someone is not. This is especially useful for self-introductions, giving directions, or politely disagreeing with assumptions.
Pattern:
- [Topic] は [Noun] ではないです。
Examples:
- 私は学生ではないです。
Watashi wa gakusei dewa nai desu.
I am not a student. - ここは学校ではないです。
Koko wa gakkou dewa nai desu.
This place is not a school. - これはペンではないです。
Kore wa pen dewa nai desu.
This is not a pen. - 田中さんは先生ではないです。
Tanaka-san wa sensei dewa nai desu.
Mr./Ms. Tanaka is not a teacher. - ロンドンは日本ではないです。
Rondon wa Nihon dewa nai desu.
London is not Japan.
A note you’ll see in many resources: ではありません
Many textbooks also teach ではありません as a standard polite negative for です. For N5, it’s enough to recognize that ではないです and ではありません both function as “is not” in polite speech, with ではありません often feeling more formal.
な-adjective + です / ではないです
な-adjectives (like 有名 “famous,” 静か “quiet,” 元気 “healthy”) describe qualities, states, or conditions. In polite sentences, you place the な-adjective directly before です (no な needed at the sentence end) to state what something is like. For negatives, attach ではないです after the adjective—no changes to the adjective itself.
な-adjectives need です to complete the sentence politely (they can’t stand alone like い-adjectives). The structure stays identical to nouns: [topic] は [description] です／ではないです. This keeps patterns consistent across nouns and な-adjectives at N5.
Pattern:
- Positive: [Topic] は [な-adjective] です。
- Negative: [Topic] は [な-adjective] ではないです。
Examples:
- この映画は有名です。
Kono eiga wa yūmei desu.
This movie is famous. - この映画は有名ではないです。
Kono eiga wa yūmei dewa nai desu.
This movie is not famous. - 田中さんは元気です。
Tanaka-san wa genki desu.
Mr./Ms. Tanaka is well/energetic. - 田中さんは元気ではないです。
Tanaka-san wa genki dewa nai desu.
Mr./Ms. Tanaka is not well. - この町は静かです。
Kono machi wa shizuka desu.
This town is quiet. - この町は静かではないです。
Kono machi wa shizuka dewa nai desu.
This town is not quiet.
A note about い-adjectives
い-adjectives (like 暑い “hot,” 高い “expensive”) are a different type from な-adjectives. They are “self-contained” with their verb-like い ending, so they conjugate directly for tense and negation without needing です as a copula.
You can add です after an い-adjective (暑いです), but it’s not required—it simply adds a layer of politeness (暑い = neutral; 暑いです = polite).
However, for negation, い-adjectives never use ではないです. Instead, as you’ll see in future lessons, you replace the final い with くないです
Pattern:
- Positive: [い-adjective] です (optional politeness).
- Negative: [い-adjective stem] くないです.
Examples:
- このペンは高いです。
Kono pen wa takai desu.
This pen is expensive. - このペンは高くないです。
Kono pen wa takaku nai desu.
This pen is not expensive. - 今日は暑いです。
Kyō wa atsui desu.
Today is hot. - 今日は暑くないです。
Kyō wa atsuku nai desu.
Today is not hot. - このケーキはおいしいです。
Kono kēki wa oishii desu.
This cake is delicious.
Pro Tip
- For polite, JLPT-style writing, です / ではないです is a clean pair to practice consistently.
- な-adjectives don’t change shape much; you “control” tense/negativity using です forms.
- If you want to sound extra standard/polite, you’ll often see ではありません used in announcements and careful speech.
Exercises
Exercise 1: Change the following sentences into negative sentences (use ではないです)
- 私は先生です。
Watashi wa sensei desu. - これはペンです。
Kore wa pen desu. - 田中さんは学生です。
Tanaka-san wa gakusei desu. - ここは図書館です。
Koko wa toshokan desu. - 日この映画は有名です。
Kono eiga wa yūmei desu.
Suggested answers:
- 私は先生ではないです。
Watashi wa sensei dewa nai desu. - これはペンではないです。
Kore wa pen dewa nai desu. - 田中さんは学生ではないです。
Tanaka-san wa gakusei dewa nai desu. - ここは図書館ではないです。
Koko wa toshokan dewa nai desu. - この映画は有名ではないです。
Kono eiga wa yūmei dewa nai desu.
Exercise 2: Fill in the blanks (です / ではないです)
- 私は学生＿＿。
Watashi wa gakusei ＿＿. - これはコーヒー＿＿。水です。
Kore wa kōhī＿＿. Mizu desu. - ロンドンは東京＿＿。
Rondon wa Tōkyō ＿＿. - この映画は有名＿＿。
Kono eiga wa yūmei＿＿. - ここは学校＿＿。図書館です。
Koko wa gakkō ＿＿. Toshokan desu.
Suggested answers:
- 私は学生です。
Watashi wa gakusei desu. - これはコーヒーではないです。
Kore wa kōhī dewa nai desu. Mizu desu. - ロンドンは東京ではないです。
ondon wa Tōkyō dewa nai desu. - この映画は有名です。
Kono eiga wa yūmei desu. - ここは学校ではないです。
Koko wa gakkō dewa nai desu. Toshokan desu.
Translation exercise: Translate the five following Japanese sentences to English.
- これは本です。
Kore wa hon desu. - これは本ではないです。
Kore wa hon dewa nai desu. - この映画は有名です。
Kono eiga wa yūmei desu. - 田中さんは先生ではないです。
Tanaka-san wa sensei dewa nai desu. - 私は日本人です。
Watashi wa Nihonjin desu.
Suggested answers:
- This is a book.
- This is not a book.
- This movie is famous.
- Tanaka is not a teacher.
- I am Japanese.
Translation exercise: Translate the five following English sentences to Japanese.
- I am not Japanese.
- This is not a pen.
- Tanaka is not a student.
- This movie is famous.
- This place is not a library.
Suggested answers:
- 私は日本人ではないです。
Watashi wa Nihonjin dewa nai desu. - これはペンではないです。
Kore wa pen dewa nai desu. - 田中さんは学生ではないです。
Tanaka-san wa gakusei dewa nai desu. - この映画は有名です。
Kono eiga wa yūmei desu. - ここは図書館ではないです。
Koko wa toshokan dewa nai desu.
Writing exercise: Write five daily routine sentences using today’s grammar pattern.
New words
| Romaji | Hiragana | Kanji | Meaning |
| gakusei | がくせい | 学生 | student |
| sensei | せんせい | 先生 | teacher |
| kore | これ | – | this (thing) |
| pen | ペン | – | pen |
| tanaka-san | たなかさん | 田中さん | Mr./Ms. Tanaka |
| koko | ここ | – | here/this place |
| gakkō | がっこう | 学校 | school |
| toshokan | としょかん | 図書館 | library |
| eiga | えいが | 映画 | movie |
| yūmei | ゆうめい | 有名 | famous |
| kōhī | こーひー | コーヒー* | coffee |
| mizu | みず | 水 | water |
| rondon | ろんどう | ロンドン* | London |
| tōkyō | とうきょう | 東京 | Tokyo |
| nihonjin | にほんじん | 日本人 | Japanese person |
| genki | げんき | 元気 | healthy/energetic |
| shizuka | しずか | 静か | quiet |
| hon | ほん | 本 | book |
| machi | まち | 町 | town |
| eki | えき | 駅 | station |
* Katakana, Kanji not used